阮氏：“这有什么。我们也是刚回来。”

待二嫂和梅氏招呼后，请双方都坐下。

这可是谦虚过了，龚大人早说他肯定能高中，就看名次。

二小虽不知怎么回事，但巧儿神秘的举动激起她们兴趣，都使劲闭住嘴，连出气也不敢大声，彼此悄悄地挤眉弄眼，偷听外面说话；无悔还放轻了脚步，蹑手蹑脚地走到门边，探看外面。

她笑：“这都是我的不是了，是我安排的。”

他很快就是进士了，下人们称呼起来很尊敬。

又向里间瞄了一眼，也看不见，也没听见声音。

众人忙都说，肯定能考上。

阮氏忙：“这怎么好意思！我们下山才和去报信的人碰面，才知严大爷和严大来了，急忙就赶了回来。要是早知大爷和大来了，昨天就不去了，一早就在家等大。”

少年穿着橙红绣天行空图案的锦袍，如玉树临风；眉漆黑，凤眼明亮，齿白红；微微一笑间，神采奕奕、俊雅风。

阮氏笑：“严老爷事情忙，阳哥儿又要考试，都不得闲。”

严小爷，就是严暮阳。

丫鬟搬了椅子来，放在梅氏边，严暮阳坐了。

说话间，严暮阳就进内院来了，大礼参拜阮氏。

梅氏也看出阮氏是真心喜欢严暮阳，又得意又发酸，有一种宝贵的东西被人觊觎的感觉，想到从此后儿子要对阮氏尊敬地叫“岳母”或者“娘”，她就感觉不舒服，觉得儿子被抢了。

便微笑：“还有两天就放榜了。”

严暮阳：“刚和祖父见了位客人，就来晚了。”

梅氏笑容微僵，不知所措地看向严氏。

清哑看着梅氏问：“表嫂早来了？”

众人当然不会追究她的不是，于是一笑而过。

里间，巧儿自严暮阳来后，便嘴角笑，将手指竖在嘴边，对两个小表妹了“嘘”的动作，示意她们别出声，好听外面谈话。

严氏依然坐在炕上主位，阮氏被让到炕几对面，清哑也上炕了，坐在阮氏后，斜倚着两个大枕歇息。

坐下后，悄悄打量一圈，也没看见巧儿。

严暮阳偷笑起来，想巧儿一定在里面。

严暮阳也笑：“是呢。”――也不知能不能中名。

她一下子和严暮阳眼光对上了。

梅氏则故意：“也不知能不能考上。”

无悔看不懂，把小手指竖在嘴边，示意他别出声。

在南方时，严暮阳没少跟郭勤去郭家，阮氏常见的，因此并不生疏，此时见了更觉亲切，忙笑着扶了起来，眼中是抑制不住的欢喜。

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严氏这才发现，这都是自己失策，昨天在清哑等人走后才命人告诉侄儿侄媳，叫他们今天过来，算准了方初和清哑中午能回来，想都是自家人，略等一会不算什么，谁知梅氏挑理起来。

这时，人回严老爷和严小爷来了，正在前面和郭二爷说话呢。

严暮阳眨眨眼，无声问“姐姐呢？”

梅氏巴不得这一问，笑：“可不是。这原是应该的。郭二爷和郭二来了，我们应该来看望，等这一会儿算什么。”

梅氏笑得合不拢嘴，又嗔：“这孩子，到这时候才来。就算二心下不说你，你自己就不觉得失礼？”

清哑看着严暮阳，心里也十分满意。

严氏笑：“他们掐的这个时辰倒准，来了就能吃饭。”

其余方纹、王瑛、梅氏都坐在炕前椅子上。