“从此我算是攀上了高枝。但是我的……野心远不止此。或许是我不知好歹，我介入了他的婚姻，勾搭上了公爵夫人。”阿因特拉下嘴角，笑不出来了，他的薄嘴在不笑时也弯起，翘起嘴角。

        鼻梁上传来钝痛时他合上了嘴，阿因特尽可能用装满血的鼻腔呼出一口气。他咬紧牙齿，绷紧咬肌，吞下自己的血。

        一开始是争吵，很快有人动了手。那一拳落在阿因特鼻梁上时，他正低着收桌上的筹码。

        他泡在赌场的时间越来越久。阿因特确实在赌博上很有天赋，他进步飞快，出千与掷骰子的技巧仿佛与生俱来。而幸运女神也常常眷顾他，让他赢来的钱远比输出去的多得多。

        “烧伤加骨折之后，这只手就没那么好用了。还好那是个冬天，不然这就能要了我的命。”阿因特将褪下的手套翻过来，从指尖拉到手掌，盖住那些瘢痕。“出来总会有人问，我的主人也觉得不好看，所以那之后我就一直着手套。”

        “还是出千，”阿因特的牙齿陷入烟卷，几乎要把烟咬断。他从牙里挤出这句话，“赌徒总离不开这个。”

        “他们确实爱我，就像你爱你的短小猎犬。”阿因特仰起，向天的方向直直吐出烟雾。

        阿因特眼前像是有火花爆裂开，他在嗡嗡耳鸣中感到额到鼻梁一阵发热。他下意识张开了嘴，深一口气――有温热的进了他嘴里，咸，腥，带着发甜的铁锈味。

        “那个冬天把我成了左利手。”阿因特灌了一口酒，咽下酸涩的回忆，“惯用手受伤对我来说是个不小的打击。在那段失去能力的时间里，‘往上爬’这个念在我脑内越来越强烈，几乎要把我疯了。”

        一时间没人再说话。阿尔克没去说自己没有养过狗，准确来说他没养过任何动物，他盯着还剩半杯的酒，将想说的话又咀嚼了一遍；阿因特着烟，转看向了窗外：太阳正缓缓沉入地平线之下，化成一片黄的余晖。

        “……我说，”沉默了许久之后，阿尔克率先开口：“如果，现在给你重来的机会，你想试试吗？”

        他和同居人靠着赢来的钱过了段时间宽裕日子，甚至在赌场有了小小的名声。他们不再为了温饱发愁，开始变得面，进出更高级的赌场。年轻人们开始渴望虚幻的未来，等待他们的命运不再是浑浑噩噩活着直到某天横死街。

        他捡起的筹码，无视自己顺着脸颊淌的血和被掀去一层、不停冒出组织的手，继续那场赌局。直到被人强行从赌桌前拖走，阿因特仍然死死攥着一枚筹码。

        “爱它让你取乐，让你抚摸顺，向你谄媚，召之即来挥之即去，也到此为止了――或许你爱你的狗更多一点。”

        他定制了第一副手套，将自己收拾干净、换上最好的衣服，去了传说有贵族出没的赌场。

        虚妄的美梦维持到了阿因特受伤之前。

        “双倍的收益，双倍的风险。如果公爵发现我还和他老婆搞上了，我只有一条死路。所以事情败了我只能跑。”

        手上挨了重重一棍之后，阿因特的筹码散落在地，扭打之间有几个大额的筹码落进了炭盆。

        “之后我就逃来了这里，后面的事情你都知了。”

        “我下意识扑过去捡，结果就是这个。”他将右手手套褪下，举起手向阿尔克展示自己的右手手背。

        “子爵为了巴结谢公爵，投其所好，把我送了过去。谢到公爵或许军功赫赫，但是他打牌真的不行，”阿因特呼出一口烟雾，像是想到了什么好笑的事，“手是真的臭，他又好赌，这也是为什么我能被重视。”

        “一种相当廉价的爱。”阿因特喝了一口酒，总结。

        “可能是诬陷，也可能是我确实出千了――我记不清了。”阿因特没再火柴，他用嵌着牙印的尚未熄灭的烟点燃了下一烟，就这样抽到了第三。

        陌生又熟悉的赌桌前，阿因特结识了一位子爵夫人。对方相中了他的年轻相貌与赌技，答应将他引荐给了自己的丈夫。

了进去，用他可有可无的信誉担保，从“就玩一把”开始。

        靠近手腕的肤是雪白的，往指尖方向的肤泛起了紫红，像是松树那样皱缩，布满瘢痕。那只手的中指与食指骨骼有些错位，凸出的关节泛着深色，像是两歪扭的枝条。

        那是个冬天，取用的炭盆散发出高温，让赌场和起来，有别于外界的雨雪纷飞。

        “他嫌我没读过书，我就求他送我去上学。他让我跟着学习，还出钱供我读了大学，让我去进修拉丁语和历史。”

        养好伤的阿因特不再满足于出入那些昏暗的地下赌场，他用所有的钱了上社会的敲门砖，了一场豪赌。