在他手下，老爷手指一动将烟灰弹入烟缸，

        抬手使劲抽了一口说：「叫苏寻。」

        话音刚落，门外便走进来一个老。个儿不高，满脸皱纹，干瘦干瘦的，

        但瘦弱中却透着气神，两只小眼睛放着亮光，似乎一眼就能看穿人的心思。一

        青布褂，黑色布鞋，腰间别着一个金杆儿铜嘴儿的大烟袋，他就是总苏寻。

        苏寻从小进苏家门，开始的时候跟着老太爷去南边收粮收油，从跟班起最后掌

        控了苏家在各省的粮油产业打理得井井有条，深得老爷信任。

        「老爷。」苏寻微微躬一脸恭敬。

        老爷问：「南边的情况怎么样？」

        苏寻应：「最近南边兵灾不断，又赶上大旱，江浙一带乃至福建广东七个月

        竟没下一滴雨，水稻减产颗粒无收，咱们在南边收的粮、油不及往年的三成。看

        来今年的粮食又要涨价了。」说完，他嘴边浮现一丝笑意。

        老爷闭上眼沉默了一会儿，把手里的烟放进烟缸里掐灭，嘴角一动说了一个

        字：「茶。」

        秋长上走过来蹲下去将茶盘高高托起，春然拿起茶壶倒了杯茶轻轻放在他

        手里。老爷叹了口气，缓缓：「每逢天灾，缺粮少油，却是咱们发财的机会。

        可这样的财，我是真不愿意发。」说完，他喝了口茶。

        苏寻听了点点：「老爷您仁慈。但这是天灾人祸，东西少了价格必然上涨，

        也是情理之中。」

        沉默良久，老爷忽然问：「苏寻，上个月东的地租都收上来了吗？」

        苏寻忙点说：「您放心，地租都收上来了，已经入账。」

        老爷冷哼一声说：「我听说那帮土包子嫌地租涨价，还想写状子去省城告，

        真是胡闹！你盯紧点儿！」

        苏寻笑笑，说：「他们连字儿都不认得，之所以闹是受了别人的唆使。」

        老爷一瞪眼问：「谁！？」

        苏寻回：「我查过了，张老儿的儿子小名儿叫百旺的。那小子念过几年书，

        又去过南边，受过什么所谓的新思维现在回来了，到乱说话讲什么人

        人平等。」

        老爷一听「哈」的冷笑一声：「人人平等？哈！笑话！」

        说着，他转脸问：「春然，你说人人能平等吗？」

        春然忙摇摇笑着说：「老爷，我可不知啥叫人人平等，我只知老爷您

        就是我们的天，您高兴我们就高兴，您发愁我们就发愁，您就是贵人，生来就贵，

        我们就是您的才，生来就贱。」

        老爷听了，满意得点点说：「听见了吗？就连咱们苏家的才都知这个

        理儿！说什么人人平等？纯属放屁！」随即他说：「苏寻，你抽空带几个武师去

        教训教训那小子！再不老实别怪我无情！」

        苏寻忙答应下来。

        议了这事儿，老爷继续问：「上次大姐夫过来吃饭，说起想筹措些钱购买大

        炮，还缺三万大洋，那个事儿你办得咋样了？」

        苏寻忙说：「我已经跟孙家、李家、赵家说了，孙李两家当时就给了一万的

        银票，唯独赵家，只给了五千。」

        老爷听了，挥挥手说：「算了。最近世艰难，赵家的日子也不好过，回

        你把那五千退回去，从咱们家拿一万，凑齐了赶快给大姐夫送去。」

        苏寻赶忙答应。

        交代完事情，老爷略感疲惫，摆摆手说：「我看差不多都散了吧。」

        他一发话，苏寻连同外面站着的事全都散去，春然她们放下手里的东西陪

        着老爷回卧室。卧室很大，靠墙是张大床，西洋风格，地面上铺着厚厚的地毯，

        靠门立着衣柜、衣镜，窗台下有桌台，上面放着纸、笔、墨、砚、台灯、钢笔等

        物，虽然现在都用钢笔了，但老爷还是更喜欢用笔写字。老爷回卧房的时候我

        正坐在自己的屋里摆弄针线，琢磨着给铁牛件坎肩，免得他夜里睡觉着了凉风。

        过了好一会儿，我隐约听到前面有响动，放下针线仔细听了听，慌忙起开门跑

        了出去。

        「咣当！……啪！」巨大的声响从卧室里传出。

        卧室门开着，只听老爷骂：「不长眼的狗才！你想死我啊！……打死你！」

        接着，一声声清脆的耳光声响起「啪！啪！啪！……」夹杂着秋长的哭声「老爷！

        我错了！……呀！……老爷！饶了我吧！……哎呀！」

        跑到门口，我急忙探往里看，只见春然、夏申、冬静三姐妹光着子直

        的跪在地上，秋长跪在她们面前，老爷一手狠狠抓着她的发一手抡起巴掌左

        右开弓，秋长边有个金边儿洗脸盆倒扣着，水洒了一地。

        我一看这情形便明白了几分，估摸着可能是秋长端来的水了，惹得老爷发