一晃眼，夏去秋来，中秋在即。

郭弘轩难掩懊丧，神情恍惚，喃喃倾诉：“从开蒙到抄家期间，父亲一直聘请都城才子当先生，不知为什么，我、我就是学进不去，先生们满腹经纶，哥哥们一点即通，只有我，脑子里天生缺少‘读书’的弦儿，越学越笨，近年一提笔作文章，就晕脑胀，脑浆变浆糊，无法思考。上次进考场，我坐下就冒冷汗，手心的汗不干，握不住笔，慌得不行。”

心，上回你的名次靠前的，差一点点就――”

“不，不是差一点，而是差很多，差距越来越大。多谢嫂子安，但我有自知之明。”

郭弘磊深口气，面沉如水，整个人往后一靠，疼靠着椅背。

“多谢嫂子！”郭弘轩终于卸下心大石，虽然前程没着落，却心情轻快。

姜玉姝定定神，示意丈夫冷静，“四弟，你的想法，我们听明白了，别急啊，咱们慢慢儿商量。”

车停下，姜明诚满怀期待，掀开窗帘张望，“是这儿吗？”

“公子，到了！”

“再勉强读下去，我可能真的会疯。”郭弘轩极度颓丧。方才挨打时，他假嚎啕，此刻是真痛苦。

郭弘磊眉紧皱，十分不解，“奇怪，你小子明明大胆，考场又不是战场，有什么可害怕的？”

郭弘磊的怒火逐渐消失，语重心长，严肃问：“但在三百六十行中，读书最清闲，学而优则仕。倘若一时间悟不透学问，也无妨，家里给你捐个前程，怎么样？”

兄嫂难为，责无旁贷。

“唔。”兄长深深看了一眼胞弟，拉开门离去。

临走前，姜玉姝温和：“凡事总有解决的办法，改天再谈谈，大不了，你自己选择一条全新的路，只要是正，我就不反对。”

场面僵住了，姜玉姝打圆场，提议：“四弟，事关重大，你一定要认真考虑，过阵子，等你作出决定后，咱们再详谈！什么时辰了？好饿，该吃午饭了。”

夫妻对视一眼，同感棘手，无计可施。

郭弘磊没有更好的办法，疲惫起，叮嘱弟弟：“等着，我叫个人来，给你看看伤。”

“没错，小的打听清楚了，那座

“你一向被夸‘文武双全’，当年一举考中秀才，三哥虽然不好，但文采出众，逢考必中，目前已经是举人了。”郭弘轩泪满面，近乎绝望地凝视兄长，哽咽说：“你们聪明，认为考个秀才轻而易举，理解不了我的苦。我简直快疯了！越来越讨厌书本，看见书就想烧毁它。”

“名次与先生无关，是我自己不争气，一进考场就慌张。”

“你――”

“谢谢二哥。”郭弘轩挨了一顿打，却毫无怨愤之意，反而倍感内疚，关切：“哥，你的伤口裂开了，赶紧包扎，我不要紧的。”

“不，不了。”郭弘轩使劲摇，毅然决然，“多谢哥哥嫂子的好意，但我真真厌恶书本和官场，即使捐了，也是白花钱。”

从都城到西苍，三千里路，跋山涉水，姜明诚一行颠簸两个月，赶在中秋前夕抵达赫钦。

良久，姜玉姝缓缓：“四弟已经成年了，前程大事，让他自己拿主意。俗话说‘三百六十行，行行出状元’，只要走正，就无可指责。”

姜玉姝爱莫能助，蹙眉想了想，“要不、给你换个先生试试？”