朝堂暗涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保，紧张关注着局势。

“殿下！”

来人风尘仆仆，吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。

夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”

宋慎朗声嚷：“我回来了！”

周彦清和夏莉给老故交拜完寿后，找了个理由来谷中汇合，落脚山庄，约定一起回城。

他几次靠近，却均被侍卫拦截，郁愤且犹豫，至今没找到接近刺探的机会。

，失笑按了按眉心，不疾不徐：“你说什么便是什么罢。”

“殿下，不、不好了。”报信的侍卫满大汗，息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”

宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？”

“今早，卯时二刻崩的。里有令，请殿下速速回城，进候命。”

赵泽琛，你凭什么？

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宋慎脱了披风，“他底子差，

宋慎点点，“走吧。”

一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。

“清哥？”

于是，一行人匆匆启程，不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。

下一刻，不远的山谷口，突兀响起了急促蹄声。

“放心，好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？”夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。

两人相视一笑，继续谈天说地，情蜜意本藏不住。

此刻，情场失意人边看边暗忖：

“什么？”

他们躲在僻静山谷中，近似无所顾忌，公然出双入对，难不怕侍卫回去向惠妃告状吗？

你到底给阁主灌了什么迷魂汤？

皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。

“知了。”瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”

因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。

一晃眼，十月中旬了。

周彦清坐在山庄围墙外的树荫下，端着茶杯，魂不守舍，居高临下观察溪畔垂钓的两人。

宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”

“师姐？”

少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨：“臭小子，难为你，居然还知回来？消失大半个月，忙什么去啦？”

瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”

“殿下，属下有十万火急的事禀报！”

冬季雪花飘飘，宋慎骑回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。

“师弟？”

明天回城，赵泽琛一回王府，就更难对付了，麻烦！他心烦气躁，出神观察谷底，浑然不觉后方有人审视自己已久。

这一双洽背影，深深刺伤了后方坡上周彦清的眼睛。