太监搬了个圆凳放在病榻旁，宋慎净手后落座，仔细观察病人：

不久，他们踏进帝王卧房。

宋慎暗棘手，却不动声色，聚会神，先号脉，然后探查病人苔色温等，紧接着询问皇帝近侍和御医些情况，争论半晌后，御医拿了药方去煎药，他则开始针灸。

宋慎从医箱里取出一个扁平银盒子，打开，出几十枚长短细不一的银针，暗忖：太医一致认为针灸是险招，畏惧担责，均不赞成，谁肯给我打下手？

“慢些，小心门槛。”宋慎大踏步追上，勉强压下久别重逢的欣喜，耳语嘱咐：“记住，今后在里当众碰见时，如无必要，你少理睬我，避免惹人非议。”

瑞王目不转睛，皇帝亲信们安静旁观，不敢随意开口，生怕影响大夫施针。

“两刻钟后起针。”宋慎起活动骨，抬袖了汗。

众人霎时喜出望外，“父皇？”

皇帝病倒，在场以庆王为首，他打断了宋慎行礼，促：“救人要紧，你立刻给圣上瞧瞧，务必尽力医治！”

“免礼！”

、但变得四肢发冷，口不能言。”

当承天帝脑最后一银针起出后，他眼动了动，慢慢半睁开眼睛。

待忙完，他额冒出一片薄汗。

“这是自然。”

瑞王点点，“随我来！”他满怀期望，转匆匆带路。

年迈衰弱，平日又劳易躁怒，犹如油尽灯枯，回天乏术。

三个皇子围在榻前，看着上扎了十几枚银针的父亲，小声交谈，心情沉重，愁眉不展。

几盏烛台照得病榻亮堂堂，宋慎弯腰，左手摸准了承天帝侧脑的位，屏住呼，右手将银针缓缓刺入其脑，继而下了第二针、第三针……脑施完，膛也下了几针。

“您终于醒了！”

宋慎暗中琢磨，面不改色，安：“别急，我先去看看，诊了脉才能开方。”

“行，听你的！”

宋慎神色严肃，有条不紊地忙碌。他自幼习武学医，习武之人的手，宽大结实有力，拈起细如牛的银针时，却十分稳，针尖不晃不颤。

明黄龙床上，承天帝仰躺，须发灰白，瘦得两颊凹陷，脸庞密布皱纹与斑，左眼紧闭，右眼睁开一条细，色面色发灰，不时“嗬嗬~”息。

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宋慎让开位置，抽空喝茶解渴，两刻钟后开始起针。

瑞王脚步一慢，回问：“你害怕遭受非议？”

瑞王唯恐父亲生气，原本站在稍远，但看着看着，不知不觉，逐渐挪到了病榻前。他注视昏迷的父亲，忧心如焚，耳语问：“需不需要找个太医给你打下手？”

“我有什么好害怕的？”宋慎迈进乾明，“我是为你的名誉着想。”

瑞王留意着对方的一举一动，招招手，边上候命的太监忙为大夫汗。

“父皇，

瑞王见对方直起腰，忍不住又靠近，“怎么样？”

瑞王昂首阔步，“只需在父母面前避一避，其余人面前无需拘束。咱们又没伤天害理，何必故意生分？”

“不用。”

宋慎凝视对方清瘦笔的背影，大有刮目相看之感。

四肢发冷？口不能言？

“陛下？”

“草民宋慎，见过几位殿下，给――”