将领们虽肃整，眼中却透着跃跃试。对他们而言，迎战退敌总比困顿自守强。

元棠与袁德留下守灵。

他们上了，朝南城门奔去。在南门值守的大分是琚城府衙武吏，发现元棠深夜要出城，称不敢擅自主开门，需请示太守。

当晚，琚城内火光大起，南城门喧闹如市，北城门则岗哨稀疏。有些不明真相的百姓甚至以为夜里琚城已经被

没有安还好，让阿从这么一安，元棠瞬间觉得自己那些贪生怕死的念都让人看出来了，和铁骨铮铮的将士们相比，和孙太守以及琚城文武吏相比，和阿从相比，他都显得窝透了。

元棠的自保能力几乎为零，说不紧张是假的。

袁德与孙太守在天黑最后一次召集众人商量。

息一出，城中百姓陷入恐慌，不少人聚集在府衙或是城门附近，孙太守派人将他们遣散，袁德则加强了城门防守。

岗哨换了一轮，元棠劝袁德先去休息。袁德还要上阵杀敌，需要保存力。元棠自己在战场上是发挥不了太大作用的，熬一熬没什么损失。

元棠看得出来，袁德以袁将军的托孤人自居，真心实意要扶持小主人。元棠也只能打起十二分神当这个小将军。

元棠怕小命不保，怕上战场杀敌，但元棠也是要面子的。

元棠扯下上的白麻，与袁德换上轻便甲衣。

计划再周密，也不见得万无一失，何况战场上刀剑无眼。

袁德略犹豫了一会儿便同意了，把阿从编入一位卢姓校尉的队伍中。

或许因为紧张过度已经变得麻木，此时元棠的心情渐渐平静下来，他静静给袁将军上香，看着烟火发呆。

元棠后来还是靠着蒲团不知不觉睡着了，被袁德叫起来已是后半夜。

元棠很佩服这种的豪气。

袁德没去，他看着元棠颇为感慨，说：“小将军比以前懂事了，将军若是知，一定很高兴。”

太阳下山后，袁德与孙太守带众人到袁将军灵前祭拜，然后各自散去。

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元棠心想，如果袁将军地下有知，应该和真正的袁棠相遇了。他在心里默默祷告，希望袁将军保佑他们能成功退敌。

他立刻板起脸，转向另一边。

阿从回，见元棠又愣愣盯着人瞧，又笑了。

袁德交代完，坐在孙太守右边的阿从忽然起朝袁德下拜，自请加入军队的诈降的计划。

袁德和孙太守着急将士、文武吏议事，元棠基本插不上嘴，袁德随时让元棠旁听，偶尔还会问一两句元棠的意见，元棠说不出个所以然，袁德帮他圆过去，而后还是会问。

如此虚虚实实，城内气氛空前紧张，百姓大都躲在家中，行人几乎绝迹。

这回只是微笑，元棠无法从那张黑乎乎的脸看出太多表情，只知阿从眼里有些安的意思。

卢校尉拍着阿从肩膀大笑，夸他有志气。

袁德说：“小将军，走了。”

傍晚，天边残阳如血，城门击鼓报时，苍凉的鼓声回在城墙上空。白天孙太守已通知百姓天黑后不准再出门，整座城静悄悄的，鼓声像把重锤，一下又一下碾压着这座小城。